Aprende a usar el histograma

Una de las herramientas más poderosas con las que tenemos que trabajar al manipular una imagen digital es el histograma. Un histograma es un gráfico que nos muestra el rango tonal de luces y sombras que tiene una imagen digital y que nos indica la exposición de la imagen, si ésta es muy oscura o subexpuesta o muy iluminada o sobreexpuesta.

Ya bien sea el propio histograma de nuestra cámara DSLR o la herramienta de Photoshop, todos los histogramas funcionan de la misma manera: el eje horizontal muestra el rango tonal de luces y sombras, de izquierda a derecha, siendo el extremo izquierdo del gráfico el que muestra los tonos más oscuros y el extremo derecho que muestra los tonos más claros. El eje vertical muestra la cantidad de píxeles que se encuentran en ese rango tonal.

Si la gráfica se sitúa principalmente en la izquierda, nuestra imagen es muy oscura o está subexpuesta; si se encuentra hacia la derecha, es muy clara o está sobreexpuesta.

¿Qué puedo hacer con el histograma?

Presta atención a los extremos izquierdo y derecho del histograma. La gráfica es representada con forma de “picos de montaña” y nos dirá cuales son las partes de la imagen que están más claras o más oscuras. Idealmente, se busca que en los extremos la cantidad de píxeles que poseen ese rango tonal cercano al blanco o al negro sea la menos posible. Si tenemos una acumulación de píxeles pegados a los bordes del histograma esto quiere decir que la imagen tiene un elevado número de píxeles que son simplemente blancos o negros y que, por tanto, en la foto existen zonas quemadas o con luces recortadas y excesivamente oscuras o con sombras recortadas. Y esto resulta desastroso, especialmente en retratos y paisajes.

No existe una forma ideal de la gráfica y su orografía puede variar dependiendo de la imagen digital. Sin embargo, una foto expuesta de manera homogénea suele distribuir todos sus píxeles a lo largo de la zona central.

¿Cómo corrijo la exposición de una imagen usando el histograma?

Como siempre usaremos Photoshop para corregir la exposición de una fotografía basándonos en su histograma. También podríamos usar el histograma que tenemos en la cámara y solucionar este problema in situ y para ello debemos activar esta función y consultar el manual de nuestra cámara para saber cómo manipular la gráfica corrigiendo la exposición de la fotografía. Una exposición positiva moverá la gráfica hacia la derecha, mientras que una exposición negativa, lo hará hacia la izquierda.

En Photoshop, abrimos la imagen que queremos corregir y abrimos la ventana de histograma. En el panel de histograma vemos toda la información de exposición de nuestra fotografía y vemos que el rango de tonos oscuros no es el correcto y que la foto está un poco subexpuesta pues existe una considerable zona vacía en la parte derecha de la gráfica, lo que indica una notable falta de luces. Para corregir esto, abriremos el panel de niveles (menú Imagen->Ajustes->Niveles o ctrl+L) y moveremos el regulador del punto blanco (a la derecha de la gráfica) hasta que se encuentre justo debajo del pico de píxeles que se encuentra más alejado del extremo derecho. Inmediatamente vemos como toda la fotografía se aclara hasta obtener una mayor iluminación. En caso contrario, el de tener una imagen sobreexpuesta, moveríamos el regulador de niveles de punto negro hasta el pico de píxeles más alejado a la izquierda.

Para un mayor control creativo sobre la imagen digital, también podremos mover el regulador de niveles del centro que controla los medios tonos y modifica la gama central de tonos sin variar significativamente las luces y las sombras.

Aquí podéis ver la foto de mi ejemplo antes y después de la corrección.